Seit 1968 unterhält die Stadt Wassenberg eine offizielle Städtepartnerschaft mit der französischen Stadt Pontorson. Pontorson liegt in der Basse-Normandie. Die Stadt Pontorson  hat ca. 4300 Einwohner und liegt rund 725 km von Wassenberg entfernt.

Berühmtestes Wahrzeichen der Region Pontorson ist der Mont St. Michel, ein Anziehungspunkt für unzählige Touristen.

Die Partnerschaft geht zurück auf das Jahr 1965. Eine Jugendfußballmannschaft aus Wassenberg suchte einen Ort für ein Ferienlager und wählte  Pontorson zufällig aus, zwei Jahre nach dem Élysée-Vertrag, der Kontakte zwischen deutschen Städten und Vereinen mit Frankreich ausdrücklich ermutigte. 

Aus diesem Ferienlager entwickelte sich mehr, und so trafen sich auch offizielle Vertreter der Stadt Pontorson und aus Wassenberg. Es entstand eine offizielle Städtepartnerschaft.

Die Besiegelung der Städtepartnerschaft mit Unterzeichnung einer entsprechenden Partnerschaftsurkunde erfolgte im Mai 1968.

Vieles in beiden Städten erinnert an die Städtepartnerschaft, z. B. Straßenbezeichnungen (Rue de Wassenberg, Pontorsonplatz), Gedenksteine und Erinnerungsbäume.

In dem mittlerweile fast 60-jährigen Bestehen hat sich die Partnerschaft auf die verschiedensten gesellschaftlichen Bereiche ausgedehnt und sich entsprechend verändert. Fanden bis in die 1990er Jahre hinein noch mehrwöchige Besuche von Jugendlichen auf dem Birgelener Zeltplatz oder in der Pontorsoner Jugendherberge statt, so haben spätere rechtliche Voraussetzungen und zuletzt die Coronapandemie dazu geführt, dass dies nicht mehr attraktiv war. Der Schüleraustausch der Betty-Reis-Gesamtschule mit dem Collège George Brassens und die Sport- und Begegnungstage gehören weiterhin zum Jugendförderprogramm, genauso wie die Unterstützung junger Menschen, die in der jeweiligen Partnerstadt ein Praktikum absolvieren.

Höhepunkt der städtepartnerschaftlichen Aktivitäten stellen nach wie vor die jährlich stattfindenden Europatage dar. Es wurde zur Tradition, dass diese im Wechsel jeweils am Himmelfahrtswochende in der einer der beiden Städte stattfinden. 

Seit vielen Jahren nehmen daran auch unsere Freundinnen und Freunde aus Highworth teil. Die Stadt Pontorson unterhält seit 1991 neben der Städtepartnerschaft mit Wassenberg zusätzlich eine Städtepartnerschaft mit der englischen Stadt Highworth. Nachdem mehrere Jahre lang informelle Begegnungen stattfanden, fasste der Wassenberger Rat 2009 den einstimmigen Beschluss, auch eine offizielle Partnerschaft mit Highworth einzugehen. Diese wurde 2010 in Wassenberg und 2011 in Highworth offiziell besiegelt, so dass nun eine Dreieckspartnerschaft zwischen unseren drei Städten besteht, der auch der Brexit nichts anhaben konnte.

Highworth ist eine kleine Marktstadt im Südwesten Englands. Sie liegt im Borough of Swindon in der Grafschaft Wiltshire. In Highworth leben ca. 8300 Einwohner. Die Entfernung nach Highworth beträgt ca. 650 km. Die kleine Stadt liegt in der Nähe von Oxford und am Rande der Cotswolds.

 

Organisation

Von 1968 bis 1996 lag die Federführung der Organisation der städtepartnerschaftlichen Aktivitäten bei der Stadtverwaltung. Der Rat bestimmte, wer Vorsitzender des Partnerschaftskomitees wurde.

Im Jahr 1996 wurde dies geändert. Seither gibt es das Partnerschaftskomitee als eingetragenen Verein und ein Partnerschaftspräsidium als vom Rat der Stadt Wassenberg eingesetztes Gremium.

Das Partnerschaftskomitee organisiert ehrenamtlich die Begegnungen im Rahmen der Partnerschaft und arbeitet eng mit der Stadt zusammen. Das Präsidium ist das koordinierende Gremium, das Beschlüsse von grundlegender Bedeutung vorbereitet. Es setzt sich zusammen aus dem Bürgermeister, drei Vertreter:innen des Partnerschaftskomitees sowie jeweils einem/r Vertreter:in der im Rat vertretenen Fraktionen, der Betty-Reis-Gesamtschule und des städtischen Jugendzentrums.

Derzeit hat das Partnerschaftskomitee ca. 130 Mitglieder. Es ist ein im Vereinsregister des Amtsgericht Aachen eingetragener gemeinnütziger Verein.